鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)后，列強(qiáng)妄圖瓜分中國(guó)。張之洞曾大聲疾呼：“各國(guó)爭(zhēng)欲分裂吞噬，不待我矣?！?/P>

面對(duì)列強(qiáng)的侵略，國(guó)內(nèi)一批有識(shí)之士“師夷長(zhǎng)技以制夷”，興起洋務(wù)運(yùn)動(dòng)。于是大量引進(jìn)西方先進(jìn)設(shè)備、先進(jìn)技術(shù)，創(chuàng)辦工礦企業(yè)，修筑鐵路，這就需要大量的建筑材料，如鋼鐵、磚瓦、石灰、水泥等等。在國(guó)內(nèi)興建鋼鐵廠、機(jī)器制磚廠、水泥廠被提到議事日程。

1877年直隸總督兼北洋大臣李鴻章為了給北洋海軍供應(yīng)燃料，調(diào)輪船招商局總辦唐廷樞創(chuàng)辦開(kāi)平礦務(wù)局，開(kāi)采煤炭。1879年因軍事工程需要，唐廷樞受命創(chuàng)辦中國(guó)第一家水泥廠，唐山細(xì)綿土廠，開(kāi)中國(guó)水泥制造業(yè)之先河。

1889年張之洞從兩廣總督調(diào)任湖廣總督，督修盧(盧溝橋)漢(漢口)鐵路。張之洞上奏“言明鐵路修造盡量用中國(guó)材料和中國(guó)資本，故須大規(guī)模開(kāi)采礦山，并建立煉鐵廠”。1890年在武昌設(shè)湖北鐵政局，開(kāi)工興建漢陽(yáng)鐵廠，開(kāi)辦大冶鐵礦作為漢陽(yáng)鐵廠的原料基地，又興建紡紗、織布、繅絲、制麻四廠。興建工廠，修筑鐵路，都離不開(kāi)磚瓦、水泥。為生產(chǎn)耐高壓、高溫的磚瓦，張之洞從英國(guó)聘請(qǐng)制磚技師哈里森，并從英國(guó)購(gòu)置全套制磚機(jī)器，在武昌金洲、漢陽(yáng)鐵廠及大冶下陸村建立機(jī)器制磚廠，生產(chǎn)磚瓦供建設(shè)廠房用。為解決水泥問(wèn)題，他派外籍礦師復(fù)勘興國(guó)(陽(yáng)新)、大冶煤鐵礦藏的時(shí)候，要他們勘查能制造水泥的石灰石，結(jié)果發(fā)現(xiàn)大冶石灰窯有很多石灰石和白石礦山，而且該地石灰煉制業(yè)相當(dāng)發(fā)達(dá)。于是派人采取大冶石灰窯的石灰石送德國(guó)化驗(yàn)試煉，結(jié)果認(rèn)為，用其制造水泥，質(zhì)量可超過(guò)澳門(mén)產(chǎn)水泥。1894年2月張之洞致電駐俄公使許景澄說(shuō)：“大冶灰石泥土寄德試煉，可制上等水泥。擬購(gòu)機(jī)制煉，年出三萬(wàn)桶，需機(jī)價(jià)若干，一萬(wàn)桶機(jī)價(jià)若干，洋匠薪工若干，請(qǐng)?jiān)敳殡姀?fù)。”(《張之洞全集》第八冊(cè)，武漢出版社2008版，頁(yè)149。)準(zhǔn)備在大冶石灰窯建設(shè)官辦水泥廠。后因資金難籌，決定先建一家小水泥廠，然后加以擴(kuò)大。但小水泥廠還未興建，漢陽(yáng)鐵廠由于虧損嚴(yán)重，官辦難以維持，交盛宣懷招商承辦，改官辦企業(yè)為官督商辦了。

20世紀(jì)初，清政府頒布了《獎(jiǎng)給商勛章程》等獎(jiǎng)勵(lì)商辦企業(yè)的辦法，到1909年國(guó)內(nèi)開(kāi)工修筑鐵路的里程越來(lái)越長(zhǎng)，許多民用工廠相繼開(kāi)工，需要用水泥的地方越來(lái)越多，張之洞又把在大冶石灰窯產(chǎn)石灰石之地興建水泥廠一事提到議事日程。于是出示招商承辦水泥廠章程，招募能人興辦水泥廠。當(dāng)時(shí)吉林駐上海官錢(qián)局負(fù)責(zé)人，曾創(chuàng)辦過(guò)清華公司的程祖福揭標(biāo)應(yīng)招，并呈《開(kāi)辦湖水泥廠稟》說(shuō)：“宮保督憲招商示諭，見(jiàn)之不勝欽仰，敬讀鈞示，……由公司(清華公司)籌集成本銀三十萬(wàn)兩，專(zhuān)為辦理水泥廠之用?！鷾?zhǔn)后，即赴上海訂機(jī)，大抵設(shè)機(jī)建廠共須八月之久?！背套娓?，字聽(tīng)彝，福建人，曾擔(dān)任過(guò)福建省存記道。